¿Qué es la varicela?
¿Cuáles son sus síntomas?
¿Como se contagia?
¿Cuánto tiempo es contagioso el paciente?
¿Cuál es el periodo de incubación de la enfermedad?
¿Cuál es el tratamiento?
¿Cómo podemos prevenir la varicela?
¿Qué es la varicela?
La varicela es una enfermedad infecciosa de la infancia muy conocida, que la mayoría de los adultos la han pasado. Es producida por un virus que se denomina el Virus Varicela-Zoster.
Pertenece al grupo de las enfermedades exantemáticas (al igual que el sarampión y la rubeola). Estas enfermedades exantemáticas se caracterizan por la erupción de unas manchitas en la piel de distintas formas y tamaño, lo que diferencia unas de otras.
En la varicela las lesiones más características son las vesículas (pequeñas ampollas llenas de liquido transparente), que se rompen en poco tiempo dejando como un pequeño crater en su centro, que finalmente se cubre por una costra.
¿Cuáles son sus síntomas?
La enfermedad puede debutar con la erupción de las manchas cutáneas, al principio una pequeña mancha roja que en poco tiempo se ve centrada por una vesícula llena de liquido transparente, que se van rompiendo. Simultáneamente puede aparecer fiebre, aunque no siempre se presenta con fiebre. Durante tres días van apareciendo nuevas lesiones vesiculares por lo que podemos encontrarnos con lesiones en diferentes estadios, mácula o mancha, vesicula, pústula (como un crater). A la coincidencia de estos tres tipos de elementos en la piel se le denomina "en cielo estrellado", por la distinta intensidad y tamaño de las lesiones. Pueden aparecer lesiones en las mucosas de la boca y en los genitales, que suelen ser bastante dolorosas. Finalmente al cabo de 5-7 días aparecen las costras sobre las lesiones y por último la cicatriz. Poco después de la aparición de las lesiones cutáneas puede aparecer inflamación de los ganglios linfáticos, especialmente en los ganglios de la nuca, del cuello, a veces las axilas y las ingles. En caso de lesiones infectadas los ganglios estarán más inflamados y dolorosos.
¿Como se contagia?
El contagio se produce a través de las gotitas expulsadas por la boca al hablar o toser (gotitas de Pflügge) que entran al aparato respiratorio de otra persona por inhalación. También puede transmitirse por el líquido que sale de la ampollas al romperse.
¿Cuánto tiempo es contagioso el paciente?
El paciente es contagioso desde 2 días antes de aparecer las lesiones cutáneas hasta 6-7 días después de su aparición y mientras tenga lesiones en fase de vesícula o lesiones abiertas. Si han pasado 7 días y todas las lesiones están en fase de costra seca ya no suelen ser contagiosas.
¿Cuál es el periodo de incubación de la enfermedad?
Cuando una persona se expone a un paciente afecto de varicela, si no ha pasado la enfermedad o no está correctamente vacunado puede desarrollar la varicela en el plazo de 14-21 días.
¿Cuál es el tratamiento?
Al ser un enfermedad que suele dar mucho picor se pueden prescribir fármacos antihistamínicos orales y lociones de tipo calamina o talco líquido para refrescar la piel. También se recomienda usar antisépticos tipo clorhexidina en aquellas lesiones que tengan aspecto de infectadas. Hace unos años se recomendaba no bañar a los niños con varicela para que las lesiones secaran antes, aunque actualmente si recomendamos el baño o ducha dada la importancia que tiene que la piel esté limpia para que las lesiones no se infecten y al mismo tiempo una ducha con agua tibia (no caliente) puede ayudar a aliviar el picor. También se administrarán antitérmicos si existe fiebre, siendo de elección el paracetamol.
El tratamiento con antivirales está indicado en pacientes de riesgo (lactantes menores de 6 meses, adolescentes, adultos e inmunosuprimidos).
¿Cómo podemos prevenir la varicela?
Se puede prevenir mediante la vacunación. Actualmente incluida en la mayoría de los calendarios vacunales. En Andalucía está incluida a los 15 meses y a los 12 años para aquellos niños que no la han pasado o no están correctamente vacunados.