El megaleritema infeccioso, que se conoce como “quinta enfermedad" es una infección viral frecuente en la infancia causada por el parvovirus B19.
Se llama “quinta enfermedad” porque antiguamente formaba parte de una lista de cinco enfermedades infantiles con exantema (erupciones en la piel). Su rasgo más característico es el enrojecimiento intenso de las mejillas, dando el aspecto de “cara abofeteada”. Después puede aparecer un sarpullido en el cuerpo. Afecta principalmente a niños en edad escolar y suele ser leve.
El síntoma más característico es un enrojecimiento intenso en las mejillas, como si el niño hubiera sido abofeteado. Posteriormente puede aparecer un sarpullido en brazos, piernas y tronco con aspecto reticulado. Antes de la erupción, algunos niños presentan fiebre leve, malestar general o síntomas similares a un resfriado.
Se transmite por secreciones respiratorias, como la saliva o las gotitas al toser y estornudar. Una vez aparece la erupción, el contagio es poco probable. En la mayoría de los casos, la enfermedad se resuelve sola sin complicaciones en una o dos semanas.
Sin embargo, en embarazadas o personas con problemas inmunitarios puede requerir seguimiento médico. El tratamiento suele ser sintomático, centrado en aliviar la fiebre y las molestias.